被列入人民文学出版社“新世纪外国畅销小说书架”的比利时作家阿梅丽.诺冬的小说《午后四点》， 是一本薄薄的小册子，不到10万字。但这本小说，绝对可以丰富你的阅读体验。
故事真实而荒诞，情节简单，人物极少，对话不多，几乎都是个别人物在自说自话，就是这么几个元素构成了这部小说，居然还畅销，而且还被称为是诺冬的代表作。要知道诺冬可是写了好多大受欢迎作品的畅销书作家啊！
退休的中学教师埃米尔与妻子朱丽叶由城市迁居到了僻静的乡下，找到了一处在他们看来非常理想的房子。远离都市喧嚣的烦躁、远离各种社交客套的干扰，是他们夫妇共同的愿望。因此，能在偏僻的乡野，找到这样一处房子，令夫妇二人异常高兴。
埃米尔和朱丽叶的愿望是单纯的，同时也是脆弱的。一件不起眼的小事，便将他们的愿望彻底打碎了。
就在他们刚刚在新居安顿下来后，唯一的邻居贝尔纳上门来了。起初，他们夫妇以为邻居只是礼节性的拜访，谁知道，这个唯一的邻居竟然每天下午四点到六点准时来访，风雨无阻，分毫不差。在这两个小时当中，贝尔纳几乎一言不发，就这样喝着咖啡干坐着。埃米尔夫妇觉得不和客人说话不礼貌，于是，就找出各种话题来和贝尔纳聊天。贝尔纳似乎被激怒了，回答他们夫妇的只是一两个字。这就让埃米尔夫妇困惑不堪了。他们尝试着不说话，不说话的时候贝尔纳也显示出一种不开心、不高兴来。接下来，每天接待贝尔纳的这两个小时，就变成了埃米尔的独自表白、自言自语。
埃米尔夫妇当然尝试过不给邻居开门会怎么样。但那没用。贝尔纳每天下午四时的准时造访，即便他们不开门，贝尔纳也会极有耐心的咚咚咚砸门，似乎在表达着“别装听不见了，我知道你们在家”。
于是，每天下午的四点，就成为埃米尔夫妇的噩梦，而且由此波及到他们生活的每一刻。
经过密切接触和深入了解，埃米尔发现，贝尔纳是一个无论如何都活在不开心状态的人。不仅自己不开心，也会让和他接触到的人都不开心。贝尔纳为什么会不开心？书中没有交代，当然埃米尔也没有搞清楚。在埃米尔看来，这样的人与其活着不如死去。起码他的死去可以让周围的人开心一些。事实上，贝尔纳的确****过，巧就巧在贝尔纳****的那个晚上，恰恰是埃米尔救了他。事后，埃米尔后悔不迭：既然贝尔纳想结束自己痛苦的生命，为什么要阻止他呢？这个念头在埃米尔的头脑中出现后，也就决定了埃米尔的下一步行动：即如何帮助贝尔纳结束自己的生命？几次帮助不成，埃米尔就实施了自以为正确的行动。这一行动，遭致了朱丽叶的不满。
故事是荒诞的。但是读者会产生一种身临其境的感觉：不管贝尔纳出于什么原因每天如此枯燥无味地造访邻居，但对埃米尔夫妇造成了**扰却是确定无疑的。所以，埃米尔所采取的任何行动虽然可笑荒诞、不可思议，却又是十分自然的、水到渠成的。
这部作品想传达作者的什么思想？我以为大可不必较真研究。各人的经历和处境不同，会有不同的感受。其实文学作品的魅力也就在于此。
我的理解是，在科技日益发达、社会日益进步的今天，人们的精神无所依附，人们的虚空感无法摆脱，恐怕是作者潜意识里想要表达的主要意思。这恐怕也是这部作品能够畅销的主要原因。
《午后四时》绝对会颠覆读者的阅读体验，但在被颠覆的过程中，有心的读者自会领略作品的妙处。